发电机电能是现代社会最主要的能源之一。发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备,最早产生于第二次工业革命时期，由德国工程师西门子于1866年制成，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。
发电机通常由定子、转子、端盖.机座及轴承等部件构成。
定子由机座.定子铁芯、线包绕组、以及固定这些部分的其他结构件组成。
转子由转子铁芯(有磁扼.磁极绕组)滑环、(又称铜环.集电环).风扇及转轴等部件组成。
由轴承及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转。做切割磁感线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中。便产生了电流。
发电机的定子和转子除了是一个原动力的拖动外，是完全独立，互不干扰的两部分。
发电机的定子是有功源，产生感应电动势、电流，在原动力的拖动下，向外输出交流电。
发电机的转子是无功源。绕组从外部引入直流电建立磁场，在原动力的拖动下，向外输送无功。